Fünf Dinge, die Sie brauchen, um als Gründerin erfolgreich zu sein

Nur etwa 20 % der finanzierten Unternehmen haben Gründerinnen. Doch woran liegt das und was braucht man als Gründerin, um erfolgreich zu sein? Catarina Dahlin, Mitgründerin und CEO von Dagsmejan, teilt ihre Erfahrungen mit dem Authority Magazine.

Dieser Artikel erschien in voller Länge am 30. August 2021 im Authority Magazine . Interview von Candice Georgiadis

Eine Unternehmensgründung erfordert ein gewisses Maß an naivem Selbstvertrauen. Wenn man selbst nicht daran glaubt, dass man es schaffen kann, wird es auch niemand anderes tun. Konzentrieren Sie sich auf den Kern Ihres Unternehmens, also darauf, welchen Mehrwert es den Kunden bietet. Ich war mir nicht sicher, ob wir intelligente Schlafanzüge entwickeln und produzieren könnten, die Menschen tatsächlich zu besserem Schlaf verhelfen. Aber ich habe nie daran gezweifelt, dass viele Menschen ein Bedürfnis nach besserem Schlaf haben (...).

Vielen Dank, dass Sie sich die Zeit für dieses Interview genommen haben! Bevor wir loslegen, möchten unsere Leser Sie gerne etwas besser kennenlernen. Können Sie uns etwas über Ihren Werdegang erzählen? Was hat Sie zu diesem Berufsweg geführt?

Ich bin in einem kleinen Dorf in Schweden geboren, wusste aber schon früh, dass ich die Welt sehen wollte. Mit 19 Jahren wagte ich meinen ersten Ausflug und zog für sechs Monate mit nichts weiter als einem Rückflugticket und einem Koffer nach London. Diese Erfahrung weckte in mir den Wunsch, aber auch den Wunsch, nicht zu reisen. Zurück in Schweden schloss ich mein Masterstudium in Betriebswirtschaftslehre ab, bevor ich eine internationale Karriere begann, die mich in sieben Länder Europas und Asiens führte.

Ich hatte nie einen Zehnjahresplan, nicht einmal einen Fünfjahresplan. Mir war immer klar, dass es viele verschiedene Wege gab, die großartig für mich sein konnten. Deshalb habe ich stets versucht, offen für neue Möglichkeiten zu sein. Jahrelang träumte ich davon, mein eigenes Unternehmen zu gründen, und als mein Mitgründer und ich darüber nachdachten, wie wir besser schlafen könnten, war die Idee zu Dagsmejan geboren.

Können Sie die interessanteste Geschichte erzählen, die Ihnen seit Ihrem Amtsantritt als Unternehmensleiter widerfahren ist?

Jeder Tag als Firmengründer ist spannend, aber die Eröffnung unseres Webshops war einer der aufregendsten Momente. Nach zwei Jahren Produktentwicklung und Produktionsverzögerungen konnten wir endlich Dagsmejan-Nachtwäsche ausliefern. Wir hatten zwar bereits umfangreiche Tests mit unseren Forschungspartnern durchgeführt, aber dies war das erste Mal, dass wir erfahren würden, ob echte Kunden mit Dagsmejan auch besser schlafen würden. Es war unglaublich nervenaufreibend, ständig zu denken: „Was, wenn es den Leuten nicht gefällt?“

Bis heute ist meine größte Motivation das positive Feedback meiner Kunden und zu erfahren, wie sie tatsächlich besser schlafen. Ich erhalte eine E-Mail-Benachrichtigung über jede neue Produktbewertung und lese sie alle. Für mich als Gründer ist nichts wichtiger, als die Erfahrungen meiner Kunden zu verstehen.

Können Sie uns von dem lustigsten Fehler erzählen, den Sie zu Beginn Ihrer Karriere gemacht haben? Und welche Lehre haben Sie daraus gezogen?

Ich erinnere mich noch sehr gut an unsere erste Textilmesse in Paris. Die Stände der Anbieter von Garnen, Stoffen, Kurzwaren und vielem mehr erstreckten sich wie Fußballfelder. Als ich die Messe betrat, war ich überwältigt von der schieren Größe des Ganzen und mir wurde schlagartig bewusst, wie wenig ich eigentlich wusste. Während wir von Stand zu Stand der Anbieter schlenderten, die keinerlei Interesse an einem Gespräch mit uns zeigten und uns sofort als absolute Laien entlarvten, überkam mich Verzweiflung. Ich beschloss, mich in einem Café zu verkriechen und dort eine ganze Stunde lang einen Espresso zu trinken.

Das war der Moment, in dem ich von unbewusster zu bewusster Inkompetenz überging, und meine wichtigste Lektion war: „Man muss nicht alles wissen, aber man sollte wissen, was man nicht weiß. Oder zumindest versuchen, das so schnell wie möglich herauszufinden!“

Niemand von uns kann ohne Unterstützung erfolgreich sein. Gibt es jemanden, dem Sie besonders dankbar sind, weil er Ihnen geholfen hat, dorthin zu gelangen, wo Sie heute sind? Können Sie uns eine Geschichte dazu erzählen?

Die Gründung eines Unternehmens hat mir viele positive Erkenntnisse gebracht. Besonders ermutigend war die Erkenntnis, wie viele Menschen bereit und gerne helfen, ohne eine Gegenleistung zu erwarten. Ich erinnere mich zum Beispiel, als wir unsere Kickstarter-Kampagne starten wollten, kontaktierte ich drei Startups in der Schweiz, die bereits erfolgreiche Kampagnen im Bekleidungsbereich abgeschlossen hatten. Innerhalb von zwei Stunden meldeten sich die Gründer zweier dieser Unternehmen bei mir, und ich führte mehrere Telefonate mit ihnen. Dabei lernte ich mehr, als ich in wochenlanger Online-Recherche hätte herausfinden können. Für mich war es nicht eine einzelne Person, sondern ein ganzes Netzwerk von Menschen aus verschiedenen Bereichen, die uns wertvolle Einblicke gaben und uns ihre Kontakte zur Verfügung stellten. Scheuen Sie sich also nicht zu fragen. Die meisten Menschen freuen sich, helfen zu können!

Okay, vielen Dank. Kommen wir nun zum Hauptthema unseres Interviews. Laut diesem EY-Bericht haben nur etwa 20 Prozent der finanzierten Unternehmen Gründerinnen. Das zeugt von großen Fortschritten in der Vergangenheit, zeigt aber auch, dass noch viel getan werden muss, um Frauen zu befähigen, Unternehmen zu gründen. Was hält Ihrer Meinung und Erfahrung nach Frauen derzeit davon ab, Unternehmen zu gründen?

Ich glaube, was viele Menschen – Männer wie Frauen – zurückhält, ist die Angst vor dem Scheitern. Das ist zwar immer ein Risiko bei der Unternehmensgründung, aber es muss nicht das Ende bedeuten. Viele erfolgreiche Gründer sind gescheitert und haben es erneut versucht.

Ein weiterer Aspekt, der Frauen sowohl im Unternehmertum als auch in der Wirtschaft behindert, ist die mitunter schwierige Vereinbarkeit von Beruf und Familie. Kinderbetreuung ist oft schwer zugänglich oder sehr teuer, und kurze Elternzeiten führen dazu, dass manche Familien sich zwischen Arbeit und der Betreuung ihrer Kinder entscheiden müssen.

Können Sie einige Maßnahmen nennen, die Einzelpersonen, die Gesellschaft oder die Regierung ergreifen können, um diese Hindernisse zu überwinden?

Mehr Geschichten von Gründerinnen zu erzählen, ist ein erster Schritt. Ich denke, es ist wichtig, nicht nur Erfolgsgeschichten, sondern auch Misserfolge zu teilen – um zu zeigen, dass Fehler machen und sogar scheitern nicht das Ende bedeuten, sondern ein Schritt auf dem Weg zum Erfolg sind.

Als Gesellschaft sollten wir uns stärker darauf konzentrieren, bezahlbare Kinderbetreuung zu ermöglichen, angemessene Elternzeiten für Mütter und Väter zu gewährleisten und ein Schulsystem zu schaffen, das berufstätige Paare unterstützt.

Das mag Ihnen als Gründerin intuitiv erscheinen, aber ich denke, es ist hilfreich, es genauer zu erläutern. Können Sie einige Gründe nennen, warum mehr Frauen Gründerinnen werden sollten?

Die Gründung eines eigenen Unternehmens ist eine aufregende Reise mit vielen Höhen und Tiefen. Es gibt Risiken, aber die Belohnungen sind umso größer. Sie können Ihren Traum verwirklichen, Ihr Leben selbst in die Hand nehmen und Ihre Lernkurve enorm beschleunigen. Mit einem eigenen Unternehmen können Sie Ihr Leben so gestalten, wie Sie es möchten. Es ist viel Arbeit, aber Sie entscheiden selbst, wann und wie Sie arbeiten.

Welche „Mythen“ über das Gründerdasein möchten Sie gerne entkräften?

Gründer sind immer kreativ und lieben neue Herausforderungen. Wenn man über das Gründen eines Unternehmens oder die Arbeit in einem Start-up spricht, merkt man schnell, dass manche eine etwas romantische Vorstellung davon haben. Ich finde, viele überschätzen, wie sehr sie Routine verabscheuen. Dabei ist ein gewisses Maß an Routine durchaus positiv. Ständig in unbekanntem Terrain unterwegs zu sein und nach neuen Lösungen zu suchen, kann nämlich ganz schön anstrengend sein. Manchmal bin ich sogar froh, einfach nur mit Excel arbeiten zu können, nur um nicht kreativ sein zu müssen.

Man ist entweder erfolgreich oder gescheitert. Für die meisten Unternehmen verläuft der Erfolg nicht geradlinig (weder nach oben noch nach unten), sondern eher oszillierend. Es wird Phasen des Misserfolgs und Phasen des Erfolgs geben, und manchmal feiert man den Erfolg und entwickelt gleichzeitig einen Krisenplan – alles innerhalb weniger Tage.

Du weißt alles und weißt, wo du hinwillst. Als wir Dagsmejan gründeten, hatten weder ich noch mein Mitgründer Erfahrung in der Textilbranche. Wir begannen mit einem Bedürfnis (besser schlafen zu wollen) und entwickelten uns von da an weiter. Man muss kein Branchenexperte sein oder alle Antworten kennen; manchmal bedeutet fehlende Erfahrung, dass man Dinge unvoreingenommen angeht und Möglichkeiten erkennt, die einem sonst vielleicht verborgen blieben. Auf unserem Weg haben wir auch oft unsere Strategie geändert; es ist wichtiger, flexibel zu sein, als einen detaillierten Zehnjahresplan zu haben.

Ist jeder zum Gründer geeignet? Welche spezifischen Eigenschaften erhöhen Ihrer Meinung nach die Wahrscheinlichkeit, dass jemand ein erfolgreicher Gründer wird, und welche Art von Person sollte vielleicht eher eine „normale Anstellung“ suchen?

Die wichtigste Eigenschaft für jeden Gründer ist Resilienz. Man muss Niederlagen als Chance für Wachstum begreifen und schnell wieder auf die Beine kommen. Eine Unternehmensgründung ist eine Achterbahnfahrt, und man muss bereit sein, die Höhen und Tiefen mitzuerleben. Abgesehen davon sind meiner Meinung nach keine spezifischen Eigenschaften erforderlich. Man kann extrovertiert oder introvertiert sein, man kann ein Zahlengenie sein oder kaum logisch denken. Wichtig ist nur, dass man sich mit den richtigen Menschen umgibt, die die eigenen Schwächen ausgleichen und die dafür sorgen, dass die Arbeit in guten wie in schlechten Zeiten Spaß macht.

Okay, super. Hier ist die Hauptfrage unseres Interviews. Was sind Ihrer Meinung und Erfahrung nach die „Fünf Dinge, die man braucht, um als Gründerin erfolgreich zu sein“?

1. Resilienz: Wie bereits erwähnt, ist dies die wichtigste Eigenschaft für jeden Gründer, ob Mann oder Frau. Ich habe selbst so viele Tiefpunkte erlebt und war am Boden zerstört. Man muss immer wieder aufstehen und mit noch mehr Entschlossenheit weitermachen können.
2. Ein starkes Team um dich herum: Niemand schafft es allein – das gilt sowohl für unser Berufs- als auch für unser Privatleben. Ich habe Dagsmejan zusammen mit meinem Lebenspartner gegründet, und wir ergänzen uns in vielerlei Hinsicht. Es ist entscheidend, das richtige Team mit sich ergänzenden Fähigkeiten zu finden. Auch privat solltest du dich mit den richtigen Menschen umgeben; mit solchen, die dich unterstützen und dir gleichzeitig helfen, bodenständig zu bleiben.
3. Stellen Sie die richtigen Fragen: Sie müssen nicht alles wissen, aber Sie müssen Ihre Wissenslücken kennen und wissen, wie Sie diese schließen können. Wir haben in vielen Bereichen von Unterstützung profitiert – von staatlich geförderten Forschungsprojekten bis hin zum Austausch mit Freunden und Familie. Wissen Sie, welche Fragen Sie stellen sollten, und scheuen Sie sich nicht, sie zu stellen.
4. Agiles Lernen: Ständiges Lernen und Anpassen ist der Schlüssel zum Erfolg. Anstatt alles bis ins kleinste Detail zu planen, sollten Sie testen, ausprobieren und anpassen. Wir haben unseren Geschäftsplan und unsere Struktur im Laufe der Zeit immer wieder verändert. Mit kontrollierten Experimenten finden Sie heraus, was funktioniert und was nicht, ohne das Kerngeschäft zu gefährden.
5. Glaube an deinen Erfolg: Eine Unternehmensgründung erfordert ein gewisses Maß an naivem Selbstvertrauen. Wenn du nicht an dich glaubst, wird es auch niemand anderes tun. Konzentriere dich auf den Kern deines Unternehmens, also darauf, welchen Mehrwert es den Kunden bietet. Ich war mir nicht sicher, ob wir intelligente Schlafbekleidung entwickeln und produzieren könnten, die Menschen wirklich zu besserem Schlaf verhilft. Aber ich habe nie daran gezweifelt, dass viele Menschen ein Bedürfnis nach besserem Schlaf haben und dass das, was wir ein Drittel unseres Lebens direkt auf der Haut tragen, einen großen Unterschied machen kann. Das hat mich auch in schwierigen Zeiten angetrieben.

Wie haben Sie Ihren Erfolg genutzt, um die Welt zu einem besseren Ort zu machen?

Dagsmejan hat es sich zum Ziel gesetzt, Menschen zu einem besseren Schlaf und einem besseren Leben zu verhelfen – und zwar auf natürliche und nachhaltige Weise. Deshalb verwenden wir ausschließlich nachhaltige Naturfasern und achten darauf, dass jeder Produktionsschritt ethisch und nachhaltig abläuft. Unsere gesamte Produktion findet in Europa statt. Dies führt zwar zu höheren Produktionskosten, ist aber ein wesentlicher Bestandteil unseres Geschäftsmodells. Darüber hinaus unterstützen wir NGOs in verschiedenen Bereichen, von der Aufforstung bis hin zur Versorgung armer Gemeinden mit sauberem Trinkwasser.

Persönlich versuche ich immer, die Unterstützung, die wir erhalten haben – sei es in Form von Ratschlägen, Netzwerken usw. – weiterzugeben. Vor Kurzem habe ich mich außerdem bei einer Schweizer Bundesorganisation für Start-ups zum zertifizierten Coach ausbilden lassen.

Sie sind eine sehr einflussreiche Person. Wenn Sie eine Bewegung ins Leben rufen könnten, die möglichst vielen Menschen Gutes brächte, welche wäre das? Man weiß nie, was die eigene Idee auslösen kann.

Mädchen auf der ganzen Welt Zugang zu Bildung zu ermöglichen, würde einen enormen Unterschied machen – sowohl für Frauen als auch für Familien.

Wir freuen uns sehr, dass einige namhafte Persönlichkeiten aus Wirtschaft, Risikokapital, Sport und Unterhaltung diese Kolumne lesen. Gibt es jemanden auf der Welt oder in den USA, mit dem Sie gerne einmal privat frühstücken oder zu Mittag essen würden? Und warum? Vielleicht sieht er oder sie das ja, wenn wir ihn oder sie markieren.

Es gibt so viele Menschen, mit denen ich mich gerne unterhalten würde! Sara Blakely, weil sie Innovationen in eine gesättigte Branche (Unterwäsche) gebracht hat, Sheryl Sandberg, weil sie die Botschaft vermittelt, dass es nichts Schlechtes ist, sich als Frau zu engagieren, und Greta Thunberg, weil sie gezeigt hat, dass man in jedem Alter etwas bewirken kann!