Cinq choses essentielles pour réussir en tant que femme fondatrice

Seulement 20 % environ des entreprises financées ont des femmes comme fondatrices. Mais pourquoi et quelles sont les clés du succès pour une femme entrepreneure ? Catarina Dahlin, cofondatrice et PDG de Dagsmejan, partage son expérience avec Authority Magazine.

Cet article a été publié intégralement dans le magazine Authority le 30 août 2021. Interview réalisée par Candice Georgiadis.

Créer une entreprise exige une certaine dose de confiance en soi , même naïve. Si vous n'y croyez pas, personne d'autre n'y croira. Concentrez-vous sur l'essence même de votre activité, c'est-à-dire la valeur ajoutée qu'elle apporte aux clients. Je n'étais pas certain que nous puissions concevoir et produire des vêtements de nuit intelligents qui améliorent réellement le sommeil. Mais je n'ai jamais douté du besoin réel de mieux dormir pour beaucoup.

Merci infiniment de participer à cet entretien ! Avant d’entrer dans le vif du sujet, nos lecteurs aimeraient en savoir un peu plus sur vous. Pourriez-vous nous parler de votre parcours ? Qu’est-ce qui vous a mené à cette carrière en particulier ?

Je suis née dans un petit village suédois, mais dès mon plus jeune âge, je savais que je voulais découvrir le monde. J'ai franchi le pas pour la première fois à 19 ans, en partant six mois pour Londres avec pour seuls bagages un billet aller-retour et une valise. Cette expérience m'a permis de mieux cerner mes envies, mais aussi ce que je ne voulais pas. De retour en Suède, j'ai terminé mon master en administration des affaires avant d'entamer une carrière internationale qui m'a conduite dans sept pays d'Europe et d'Asie.

Je n'ai jamais eu de plan à 10 ans, ni même à 5 ans. Pour moi, il a toujours été évident que de nombreuses voies pouvaient m'être favorables, alors j'ai toujours cherché à rester à l'affût de nouvelles opportunités. Pendant plusieurs années, j'ai rêvé de créer ma propre entreprise et, lorsque mon associé et moi avons réfléchi à la manière d'améliorer notre sommeil, l'idée de Dagsmejan a vu le jour.

Pourriez-vous partager l'anecdote la plus intéressante qui vous soit arrivée depuis que vous dirigez votre entreprise ?

Chaque jour est passionnant lorsqu'on crée une entreprise, mais l'un des moments les plus exaltants a été le lancement de notre boutique en ligne. Après deux ans de développement et de retards de production, nous étions enfin prêts à expédier les vêtements de nuit Dagsmejan. Nous avions réalisé des tests approfondis avec nos partenaires de recherche, mais c'était la première fois que nous allions savoir si de vrais clients dormiraient mieux avec Dagsmejan. C'était une expérience incroyablement stressante : « Et si ça ne plaît pas ? »

Aujourd'hui encore, ma plus grande motivation reste les retours positifs de mes clients et le plaisir de savoir qu'ils dorment réellement mieux. Je reçois une notification par e-mail pour chaque avis produit et je les lis tous. En tant que fondateur, rien n'est plus important que de comprendre l'expérience de nos clients.

Pourriez-vous nous raconter l'anecdote la plus drôle concernant une erreur que vous avez commise à vos débuts ? Quelle leçon en avez-vous tirée ?

Je me souviens très bien de notre premier salon du textile à Paris, avec ses immenses stands de fournisseurs de fils, tissus, mercerie, etc. En y entrant, j'ai été frappée par l'ampleur du lieu et j'ai réalisé à quel point mes connaissances étaient limitées. Tandis que nous passions d'un stand à l'autre, les fournisseurs, visiblement peu enclins à nous parler, nous ont rapidement catalogués comme de parfaits amateurs. J'ai alors commencé à désespérer et j'ai décidé de me réfugier dans un café pour y passer une bonne heure à siroter un expresso.

C’est à ce moment précis que je suis passée de l’incompétence inconsciente à l’incompétence consciente, et ma plus grande leçon a été : « Vous n’avez pas besoin de tout savoir, mais vous devez savoir ce que vous ne savez pas. Ou du moins, essayez de le découvrir le plus rapidement possible ! »

Personne ne réussit seul. Y a-t-il une personne en particulier à qui vous êtes reconnaissant et qui vous a aidé à arriver là où vous êtes aujourd'hui ? Pourriez-vous nous raconter une anecdote à ce sujet ?

Créer une entreprise a été source de nombreuses découvertes positives. L'une des plus encourageantes a été de constater combien de personnes sont prêtes à vous aider sans rien attendre en retour. Je me souviens, par exemple, qu'au moment de lancer notre campagne Kickstarter, j'ai contacté trois start-ups suisses ayant déjà mené à bien des campagnes dans le secteur du vêtement. En moins de deux heures, les fondateurs de deux d'entre elles m'ont répondu et j'ai eu plusieurs échanges avec eux. J'ai ainsi appris bien plus que ce que j'aurais pu trouver en plusieurs semaines de recherches en ligne. Pour moi, ce n'était pas une seule personne, mais tout un réseau de personnes issues de différents horizons qui nous ont apporté leur expertise et nous ont ouvert leurs portes. Alors, n'hésitez pas à demander. La plupart des gens sont ravis de pouvoir aider !

D'accord, merci. Passons maintenant au cœur de notre entretien. Selon ce rapport d'EY, seulement 20 % environ des entreprises financées ont été fondées par des femmes. Cela témoigne de progrès historiques importants, mais montre aussi qu'il reste encore beaucoup à faire pour encourager les femmes à créer leur entreprise. D'après votre expérience, quels sont les principaux freins à la création d'entreprises par les femmes ?

Je crois que ce qui freine beaucoup de gens, hommes et femmes confondus, c'est la peur de l'échec. C'est un risque bien réel lorsqu'on se lance dans l'entrepreneuriat, mais cela ne signifie pas pour autant que c'est la fin. Nombre de fondateurs à succès ont connu l'échec avant de persévérer.

Un autre frein à l'entrepreneuriat féminin, tant en affaires qu'en milieu professionnel, réside dans la difficulté, parfois rencontrée, de concilier vie professionnelle et vie familiale. L'accès à la garde d'enfants peut s'avérer difficile ou très coûteux, et la courte durée des congés parentaux contraint certaines familles à choisir entre le travail et la présence auprès de leurs enfants.

Pourriez-vous nous aider à formuler quelques exemples de mesures que les individus, la société ou le gouvernement peuvent prendre pour surmonter ces obstacles ?

Partager davantage d'histoires de femmes entrepreneures est un bon début. Je pense qu'il est important de partager non seulement les réussites, mais aussi les échecs, afin de montrer que faire des erreurs, voire échouer, n'est pas une fin en soi, mais une étape sur le chemin du succès.

En tant que société, nous devrions davantage nous concentrer sur la mise en place de services de garde d'enfants abordables, sur l'instauration de congés parentaux raisonnables pour les mères et les pères, et sur un système scolaire qui soutienne les couples qui travaillent.

Cela vous semblera peut-être évident en tant que femme fondatrice, mais je pense qu'il est utile de l'expliciter. Pourriez-vous partager quelques raisons pour lesquelles davantage de femmes devraient devenir fondatrices ?

Créer sa propre entreprise est une aventure extraordinaire, faite de hauts et de bas. Les risques sont présents, mais les récompenses sont encore plus grandes. Vous pouvez concrétiser vos rêves, maîtriser votre destin et progresser à une vitesse fulgurante. Être à son compte vous permet de construire la vie que vous souhaitez. C'est un travail exigeant, certes, mais vous décidez quand et comment vous le faites.

Quels sont les « mythes » que vous aimeriez démystifier sur le fait d'être fondateur ?

Les fondateurs sont toujours créatifs et adorent les nouveaux défis. Lorsqu'on parle d'être fondateur ou de travailler dans une start-up, il est clair que certains ont une vision idéalisée de ce milieu. Je constate que l'on surestime souvent le rapport à la routine. En réalité, une certaine routine est bénéfique. Naviguer constamment en terrain inconnu et chercher sans cesse de nouvelles solutions peut être épuisant. Parfois, je suis ravi de me consacrer à des tâches Excel basiques, juste pour ne pas avoir à faire preuve de créativité.

Soit on réussit, soit on échoue. Pour la plupart des entreprises, la courbe n'est pas linéaire (ni ascendante, ni descendante), mais plutôt cyclique. Il y aura des périodes d'échec et des périodes de réussite, et parfois, à quelques jours d'intervalle, on célèbre un succès tout en élaborant un plan d'action pour gérer une crise.

Vous savez tout et vous savez où vous allez. Lorsque nous avons lancé Dagsmejan, ni mon associé ni moi n'avions d'expérience dans l'industrie textile. Nous sommes partis d'un besoin (mieux dormir) et avons développé notre projet à partir de là. Il n'est pas nécessaire d'être un expert du secteur ni de tout savoir ; parfois, le manque d'expérience permet d'aborder les choses avec un regard neuf et de percevoir des opportunités qui nous auraient échappé autrement. Au cours de notre parcours, nous avons également changé de cap à plusieurs reprises ; l'agilité est plus importante qu'une feuille de route sur dix ans détaillant chaque étape.

Tout le monde a-t-il le potentiel pour devenir fondateur d'entreprise ? Selon vous, quelles sont les caractéristiques qui augmentent les chances de réussite dans ce domaine, et quel type de personne devrait plutôt envisager un emploi salarié classique ?

La qualité la plus importante pour un fondateur est la résilience. Il faut savoir considérer l'échec comme une opportunité de croissance et se relever rapidement. Créer une entreprise, c'est comme faire des montagnes russes : il faut être prêt à traverser les hauts comme les bas. À part cela, il n'y a pas de traits de caractère spécifiques requis, à mon avis. On peut être extraverti ou introverti, doué avec les chiffres ou complètement perdu. L'essentiel est de s'entourer des bonnes personnes, celles qui compensent nos faiblesses et qui rendent le travail agréable, par tous les temps.

Très bien. Voici la question principale de notre entretien : d’après votre opinion et votre expérience, quels sont les « cinq éléments essentiels pour prospérer et réussir en tant que femme fondatrice » ?

1. Résilience : Comme je l’ai mentionné plus haut, c’est la qualité la plus importante pour tout fondateur, homme ou femme. J’ai connu de nombreux moments difficiles, j’ai été à genoux. Il faut vraiment être capable de se relever et de persévérer avec encore plus de détermination, sans cesse.
2. Une équipe solide à vos côtés : personne ne peut réussir seul, que ce soit dans notre vie professionnelle ou personnelle. J'ai fondé Dagsmejan avec mon partenaire, et nous nous complétons à bien des égards. Trouver la bonne équipe, aux compétences complémentaires, est essentiel. Il est également important de s'entourer des bonnes personnes dans sa vie privée : celles qui vous soutiennent tout en vous aidant à garder les pieds sur terre.
3. Posez les bonnes questions : vous n’avez pas besoin de tout savoir, mais vous devez identifier vos lacunes et savoir comment les combler. Nous avons bénéficié d’un soutien dans de nombreux domaines, qu’il s’agisse de projets de recherche financés par l’État fédéral ou de demandes d’avis auprès de nos proches. Sachez quelles questions poser et n’hésitez pas à les poser.
4. Apprentissage agile : Apprendre et s’adapter constamment est la clé du succès. Plutôt que de tout planifier dans les moindres détails, testez, essayez et adaptez-vous. Nous avons modifié notre plan d’affaires et notre organisation à maintes reprises. Grâce à des expérimentations contrôlées, vous pouvez déterminer ce qui fonctionne ou non sans mettre en péril le cœur de votre activité.
5. Croyez en votre potentiel : créer une entreprise exige une certaine dose de confiance, même naïve. Si vous n'y croyez pas, personne d'autre n'y croira. Concentrez-vous sur l'essence même de votre activité, c'est-à-dire la valeur ajoutée qu'elle apporte à vos clients. Je n'étais pas certain que nous puissions concevoir et produire des vêtements de nuit intelligents qui améliorent réellement le sommeil. Mais je n'ai jamais douté du besoin fondamental de mieux dormir et du fait que ce que nous portons au contact de notre peau pendant un tiers de notre vie puisse faire toute la différence. C'est ce qui m'a permis de persévérer, même dans les moments difficiles.

Comment avez-vous utilisé votre succès pour rendre le monde meilleur ?

L'essence même de Dagsmejan est d'aider les gens à mieux dormir et à mieux vivre, de manière naturelle et durable. C'est pourquoi nous utilisons exclusivement des fibres naturelles issues de sources durables et veillons à ce que chaque étape du processus soit réalisée de façon éthique et durable, notre production étant entièrement européenne. Cela engendre des coûts de production plus élevés, mais constitue un élément essentiel de notre activité. Nous soutenons également des ONG dans divers domaines, du reboisement à l'accès à l'eau potable pour les communautés défavorisées.

À titre personnel, j'essaie toujours de rendre la pareille pour tout le soutien que nous avons reçu en termes de conseils, de réseau, etc. Récemment, je suis également devenue coach certifiée auprès d'un organisme fédéral suisse de soutien aux start-ups.

Vous êtes une personne influente. Si vous pouviez inspirer un mouvement qui apporterait le plus grand bien au plus grand nombre, quel serait-il ? On ne sait jamais ce que votre idée peut déclencher.

Offrir une éducation aux filles du monde entier ferait une énorme différence, tant pour les femmes que pour les familles.

Nous avons la chance que des personnalités du monde des affaires, du capital-risque, du sport et du divertissement lisent cette chronique. Y a-t-il une personne, aux États-Unis ou ailleurs dans le monde, avec qui vous aimeriez prendre un petit-déjeuner ou un déjeuner en tête-à-tête ? Si oui, pourquoi ? Elle pourrait bien tomber sur ce message si nous la mentionnons.

Il y a tellement de personnes avec qui j'adorerais discuter ! Sara Blakely, pour avoir apporté de l'innovation à un secteur saturé (la lingerie), Sheryl Sandberg, pour avoir véhiculé le message qu'affirmer sa féminité n'est pas une mauvaise chose, et Greta Thunberg, pour avoir démontré qu'à tout âge, on peut faire la différence !