Was Sie über Schlaf noch nicht wussten: Die 5 überraschendsten Fakten

Wir alle tun es Nacht für Nacht und verbringen letztendlich etwa ein Drittel unseres Lebens damit: Wir sprechen vom Schlafen. Angesichts dieser langen Zeit sollte man meinen, wir wüssten genau, was in unserem Körper vor sich geht. Doch für die meisten von uns ist der Schlaf immer noch ein großes Rätsel. Entdecken Sie einige der überraschendsten Fakten über den Schlaf:

Schlaffakt Nr. 1

Nacht für Nacht durchläuft Ihr Schlafzyklus die Phasen des leichten Schlafs, des Tiefschlafs und des REM-Schlafs und wiederholt sich dann die ganze Nacht hindurch. Jede dieser Schlafphasen ist für Ihre Gesundheit von entscheidender Bedeutung und spielt eine wichtige Rolle für deren Erhaltung.

Während der Tiefschlafphasen verhält sich Ihr Körper wie erwartet: Die Muskeln entspannen sich, Herzfrequenz, Atmung und Körpertemperatur sinken . Doch mit dem Eintritt in die REM-Phase (REM = Rapid Eye Movement, auch bekannt als Traumphase) wird es interessant (und zugegebenermaßen etwas unheimlich): Ihr Gehirn wird aktiver, und Sie träumen. Um den Körper vor Verletzungen zu schützen, tritt eine vollständige Skelettmuskelatonie ein. Das bedeutet, dass alle Skelettmuskeln außer den Augenmuskeln unbeweglich sind. Ihre Muskeln sind in dieser Zeit nicht angespannt, wie Sie es erwarten würden, sondern völlig schlaff.

Die REM-Atonie verläuft normalerweise unbemerkt als natürlicher Übergang zwischen den Schlafphasen. Allerdings erleben etwa 40 % aller Menschen mindestens einmal im Leben bewusst eine Schlafparalyse . In diesen Fällen tritt die Paralyse kurz vor dem Einschlafen oder direkt nach dem Aufwachen auf.

Schlaffakt Nr. 2

Im Jahr 2020/2021 wurden weltweit fast eine Milliarde Kilogramm Kaffeebohnen konsumiert. Angesichts dieser Zahl lässt sich mit Sicherheit sagen, dass Kaffee zu den beliebtesten Getränken der Welt zählt . Das Besondere daran ist, dass man sich nach dem Genuss energiegeladen, wach und bereit fühlt, die Welt zu erobern.

Wenn Sie also ein echter Kaffeeliebhaber sind, sollten Sie den nächsten Teil vielleicht überspringen, denn wir möchten Ihnen den Genuss nicht verderben.

Denn leider ist Kaffee nicht das Wundermittel, für das wir ihn halten . Ein leckerer Latte Macchiato oder Espresso mag Sie zwar kurzzeitig wacher machen, doch er unterdrückt lediglich Ihr Schlafbedürfnis. Im Gehirn ist der Botenstoff Adenosin für Ihren Schlafwunsch verantwortlich (neben dem zirkadianen Rhythmus, den wir hier aber außer Acht lassen). Er reichert sich im Laufe des Tages an und bestimmt, wann Sie müde werden. Durch Kaffeetrinken und die Aufnahme von Koffein dämpfen Sie das Schlafsignal, indem Sie die Rezeptoren blockieren, die normalerweise für diesen Botenstoff zuständig sind. Etwa dreißig Minuten nach dem ersten Schluck fühlen Sie sich wach und aufmerksam. Das Problem dabei: Die Wirkung des Koffeins lässt nach. Und während Sie sich so euphorisch gefühlt haben, hat sich der Adenosinspiegel weiter erhöht und verstärkt nun Ihre Müdigkeit – Sie erleben einen sogenannten Koffein-Crash (im Grunde die Müdigkeit von vor ein paar Stunden plus das zusätzliche Adenosin, das sich seit dem Kaffeetrinken angesammelt hat). Der einzige Ausweg ist ein Nickerchen – oder noch mehr Kaffee.

Schlaffakt Nr. 3

Wir schlafen nicht so, wie es die Natur vorgesehen hat. Das mag zunächst gewagt klingen, aber hören Sie uns zu: Die meisten modernen Kulturen haben einen monophasischen Schlafrhythmus entwickelt , das heißt, sie bekommen ihren gesamten „notwendigen“ Schlaf in einer einzigen Nachtphase. Es gibt jedoch eindeutige Belege dafür, dass die Natur einen biphasischen Schlafrhythmus bevorzugt , also einen längeren Schlaf in der Nacht und ein kürzeres Nickerchen (30–60 Minuten) am Nachmittag.

Beispiel A: Jeder Mensch, unabhängig von seinem Wohnort oder kulturellen Einflüssen, erlebt am Nachmittag einen kurzen Leistungsabfall. Dieser kurzzeitige Wechsel von hoher Wachheit zu geringer Aufmerksamkeit, der sogenannte postprandiale Leistungsabfall, geht üblicherweise mit Schläfrigkeit und dem starken Bedürfnis nach einem Nickerchen einher.

Beispiel B: Stämme, die von der modernen Gesellschaft weitgehend unberührt sind, liefern das perfekte Beispiel für einen zweiphasigen Schlaf, indem sie ihren Nachtschlaf von der Zeit nach Sonnenuntergang bis kurz vor Sonnenaufgang halten und ihn mit einem Mittagsschlaf ergänzen.

Lange Zeit praktizierten vor allem südliche Länder den zweiphasigen Schlafrhythmus mit der Siesta am Nachmittag. Wie gesundheitsförderlich dieses kurze Nickerchen ist, zeigte eine umfangreiche Studie der Harvard School of Public Health um die Jahrtausendwende: Rund 23.000 Griechen wurden über einen Zeitraum von sechs Jahren beobachtet, während die griechische Regierung versuchte, die traditionelle Siesta abzuschaffen. Die Ergebnisse zeigen, dass sich bei denjenigen, die während der sechs Jahre auf die Siesta verzichteten, das Risiko, an einer Herzkrankheit zu sterben, um 37 % erhöhte, verglichen mit denjenigen, die weiterhin ein Nickerchen am Nachmittag machten.

Schlaffakt Nr. 4

Ein paar Nächte mit zu wenig Schlaf scheinen Ihnen vielleicht nicht so schlimm vorzukommen; Sie denken sich vielleicht, dass Sie die fehlenden Stunden am Wochenende nachholen können. Studien haben jedoch gezeigt, dass bereits eine einzige Nacht mit zu wenig Schlaf 70 % der schützenden Zellen des Immunsystems zerstören kann .

Doch nicht nur das Immunsystem leidet unter Schlafmangel; kein Gesundheitsbereich bleibt von seinen Folgen verschont. Zwei Erkrankungen stehen besonders in engem Zusammenhang mit unzureichendem Schlaf : Herz-Kreislauf-Erkrankungen (wie Herzinfarkt) und Übergewicht.

Mehrere Studien haben gezeigt, dass Schlafmangel mit einem um 35–45 % höheren Risiko für tödliche und nicht-tödliche koronare Herzkrankheiten einhergeht, wenn man über einen längeren Zeitraum weniger als sechs Stunden pro Nacht schläft, verglichen mit den üblichen sieben bis acht Stunden Schlaf. Dies ist besonders im mittleren Lebensalter relevant : Erwachsene ab 45 Jahren, die weniger als sechs Stunden pro Nacht schlafen, haben ein um 200 % höheres Risiko, im Laufe ihres Lebens einen Herzinfarkt oder Schlaganfall zu erleiden.

Studien zum Zusammenhang zwischen Gewichtszunahme und Adipositas zeigen unterschiedliche Ergebnisse hinsichtlich des Risikos, aufgrund von Schlafmangel übergewichtig zu werden. Dieses Risiko liegt zwischen 15 und 40 % bei Teilnehmern, die fünf Stunden oder weniger pro Nacht schliefen, im Vergleich zu solchen, die sieben Stunden schliefen. Der Zusammenhang zwischen beiden lässt sich jedoch nicht leugnen. Bei Kindern ist er sogar noch deutlicher ausgeprägt als bei Erwachsenen.

Schlaffakt Nr. 5

Würden Sie sich nach zwei bis vier Gläsern Wein noch für arbeitsfähig oder fahrtüchtig halten? Nein? Wir auch nicht. Andererseits würden Sie nach einer schlaflosen Nacht wahrscheinlich zur Arbeit fahren und denken: „So schlimm kann es ja nicht sein.“

Tatsächlich hat Müdigkeit dieselbe Wirkung wie Alkohol. Nach 17 Stunden ohne Schlaf halbiert sich Ihre Reaktionszeit, und Ihre Konzentrationsfähigkeit entspricht der nach zwei Gläsern Wein. Nach weiteren sieben Stunden ohne Schlaf sind Ihr Auffassungsvermögen, Ihre Kommunikationsfähigkeit, Ihre Produktivität und Ihre Konzentration genauso beeinträchtigt wie nach vier Gläsern Wein .

Schlafmangel beeinträchtigt zahlreiche Gehirnfunktionen wie Sprache, Gedächtnis, Impulsivität und Entscheidungsfindung. Am stärksten leidet jedoch die Konzentrationsfähigkeit unter Schlafentzug. Und es geht nicht nur um durchwachte Nächte. Eine Studie der Universität von Pennsylvania hat gezeigt, dass Teilnehmer, die zehn Tage lang „nur“ sechs Stunden schliefen, denselben Konzentrationsabfall aufwiesen wie jemand, der 24 Stunden durchgemacht hatte .

Am Steuer wird Schlafmangel besonders gefährlich: Eine Studie der AAA Foundation in Washington DC zeigt, dass sich das Risiko eines Autounfalls verdreifacht, wenn man ein Fahrzeug mit weniger als 5 Stunden Schlaf führt, und dass es exponentiell ansteigt, je weniger man schläft.

Schlafmangel ist aber nicht nur am Steuer gefährlich; auch wer mit zu wenig Schlaf zur Arbeit geht, kann – im wahrsten Sinne des Wortes – katastrophale Folgen haben. So war Müdigkeit beispielsweise nicht nur beim Atomunfall von Tschernobyl, sondern auch beim Challenger-Unglück 1986 ein eindeutiger Mitfaktor.

Wenn Sie mehr darüber erfahren möchten, wie und warum wir schlafen, empfehlen wir Ihnen wärmstens den internationalen Bestseller „Why We Sleep“ von Matthew Walker.